Aux Pays-Bas, Saint Nicolas arrive par bateau d’Espagne dès la mi-novembre, accompagné de plusieurs “Pierre le Noir” qui divertissent les enfants par leurs acrobaties et leurs farces.

Dans certaines régions, Saint Nicolas, monté sur un âne ou un cheval, et le Père Fouettard visitent les maisons où il y a des enfants, le soir du 5 décembre. Le saint bénit l’assemblée et distribue des friandises tandis que le père Fouettard fouine dans la pièce, menaçant avec ses baguettes les enfants qui n’ont pas été sages.

La nuit, Saint Nicolas dépose des cadeaux dans les souliers placés près de la porte ou de la cheminée, et prend pour sa monture le foin ou les carottes mis là à cette intention.

Les couques de Dinant, les spéculoos, les pains au lait sont les friandises traditionnelles de la Saint Nicolas.

Le père Noël nous vient d’Amérique: il a été décrit pour la première fois par Clement Clark Moore dans un poème daté de 1822 et Thomas Nast le dessina en 1860. Le personnage est inspiré de Saint Nicolas, importé par les Protestants hollandais au XVIIe siècle, auquel on avait ajouté les très anciennes qualités du dieu nordique Odin, le magicien, et du chasseur sauvage qu’on entendait passer dans les airs avec son équipage lors des nuits d’hiver. A la fois débonnaire et justicier, ce vieillard jovial et dodu, au nez rougi par le froid et à la barbe blanche, distribue des cadeaux dans les bas et les souliers.